[Expresso] Le Dr Farsalinos plaide pour le vapotage contre le tabac à Manille

« Je suis moi-même un ancien fumeur. J’ai essayé toutes les méthodes de sevrage tabagique. J’ai essayé les gommes, les médicaments et même une thérapie psychologique. Avec ces méthodes, je suis resté sans fumer au maximum durant cinq mois ». A Manille le 5 avril dernier, le Dr Konstantinos Farsalinos explique ce que peut apporter le vapotage à la lutte contre le tabagisme aux Philippines en partant de sa propre histoire. « Lors de ma première étude sur le vapotage, j’étais encore fumeur. Devant les résultats, j’ai décidé d’essayer. J’ai arrêté de fumer dés le premier jour. J’ai gardé un paquet de cigarette chez moi. A la fin de la semaine, je l’ai jeté avec le briquet. Cela fait maintenant cinq ans et un mois que je n’ai plus fumé. Je ne ressens jamais le besoin d’une cigarette. Cela me fait penser que le risque de rechute est beaucoup plus faible avec le vapotage par rapport aux autres méthodes de sevrage tabagique », raconte le Docteur grec à la conférence de presse relatée notamment par le Manila Standard.

Le chercheur du Centre Onassis de cardiologie d’Athènes invite les autorités philippines à soutenir ce moyen de sortir du tabagisme. Il plaide pour une réglementation rationnelle, proportionnée et réaliste propre au vapotage. « Des approches de réduction des risques doivent être rendues disponibles aux fumeurs philippins à travers la création d’une réglementation locale appropriée spécifique au vapotage » soutient le Dr Farsalinos. Alors que des rumeurs d’une menace d’interdiction du vapotage plane sur l’archipel, Heneage Mitchell, responsable de FactAsia, appuie les propos du docteur grec.

« C’est la voie à suivre par respect pour les millions de philippins dont la vie est touchée par le tabac. Nous avons une chance de sauver des millions de vies. Si le Gouvernement n’agit pas pour réglementer et rendre disponibles les produits de vapotage, je suis désolé de devoir dire qu’il sera alors responsable de la mort de millions de philippins. Les fumeurs philippins et leurs proches méritent d’avoir accès à ces produits salvateurs qui changent la donne », renchérit le représentant de l’organisation asiatique de défense des usagers de modes de consommation de nicotine à risques réduits.

L’urgence sanitaire est bien là. Selon l’OMS, au moins 20 millions de philippins fument, sur une population totale d’un peu plus de 100 millions. « Dix millions d’entre eux vont mourir prématurément de maladies liées au tabagisme. L’espérance de vie d’un fumeur est réduite d’au moins dix ans par rapport à un non-fumeur. Cela a un coût énorme en vies et pour l’économie », explique le Dr Farsalinos.

Or si les gens fument pour la nicotine, ce sont les toxiques générés par la combustion qui tuent les fumeurs. « Toutes les maladies causées par le tabagisme ne sont pas dues à la nicotine présente dans la fumée, mais aux produits de la combustion. La braise d’une cigarette dépasse les 800° C. Sa combustion crée des milliers de toxiques inhalés par le fumeur », précise le Dr Farsalinos. 

En contraste, le vapotage permet d’inhaler un aérosol produit, sans combustion, en chauffant entre 180 et 250° C un liquide constitué de propylène glycol, glycérol avec des arômes et une dose choisie de nicotine. Le vapotage réduit drastiquement, d’au moins 95% selon des études britanniques, les risques pour consommer la nicotine par rapport au tabagisme. « Il existe plus de 1000 études sur le vapotage. J’ai moi-même participé à une cinquantaine d’entre elles », souligne le chercheur.

C’est aussi un moyen de maximiser les opportunités de sortie du tabagisme. Selon les données de l’Union Européenne (UE) en 2014, plus de 6 millions de résidents avaient cessé de fumer avec la vape et plus de 9 millions ont réduit leur consommation de cigarettes à son aide. « Le vapotage aide les fumeurs à cesser de fumer », insiste le Dr Farsalinos. 

En Asie, les Philippines et la Malaisie sont les deux pays connaissant une large communauté d’utilisateurs de vape. Selon une enquête de l’institut Ipsos en 2016, 4 millions de philippins vapent plus ou moins régulièrement. Et 70% des fumeurs locaux se disaient prêt à passer au vapotage s’il était légal, avec des standards de qualité et facilement disponible. La récente loi philippine interdisant de fumer dans les lieux publics, qui n’inclut pas le vapotage, pourrait encourager le mouvement.

Au
pays des moddeurs artisanaux, le scientifique grec défend la production locale et indépendante. « Ici, ce sont les usagers locaux eux-mêmes qui ont créé l’industrie. Il n’y a pas de produits importés, c’est fabriqué localement. De nombreux entrepreneurs se sont engagés dans cette voie et c’est la manière par laquelle la vape s’est développée ici. Une réglementation devrait être faite de manière à ce que le vapotage soit promu pour les fumeurs comme outil de réduction des méfaits du tabagisme », précise le Dr Farsalinos. 

Pour cela, le chercheur plaide pour une réglementation équilibrée entre la nécessité d’assurer la qualité et la sécurité des appareils et liquides de vapotage, et le soucis de ne pas tuer l’industrie indépendante et locale. « Si vous créez une réglementation très restrictive et coûteuse, qui va pouvoir y souscrire? Seulement les multinationales du tabac. Une réglementation très stricte livre le marché aux mains de Big Tobacco. Ce n’est pas désirable. Nous voulons de la concurrence et de l’innovation. Nous devons avoir des petites et moyennes entreprises indépendantes pour obtenir un environnement concurrentiel, créatif et innovateur qui développera des produits de meilleures qualité », argumente t-il.

A l’opposé de leurs discours tenus en Europe, un dirigeant local d’une compagnie de tabac assure ne pas craindre la concurrence de cette alternative à ses cigarettes. Contacté par Roderick T. dela Cruz, journaliste du Manilla Standard,  il se montre optimiste pour son bizness. « Le vapotage ne donne pas les mêmes satisfactions que les cigarettes », estime le responsable qui garde l’anonymat. Avant de prédire que le tabagisme va continuer de croître aux Philippines les années à venir. Un scénario que le Dr Konstantinos Farsalinos et Heneage Mitchell espèrent déjouer si les autorités philippines les entendent.